Nordamerika och Mexiko har en unik plats i fotbollshistorien. Det är platserna där fotbollen gick från att vara en sport till att bli en global tv-produkt i färg, där enskilda genier har avgjort mästerskap på egen hand och där publikrekord har slagits.
Nu när vi blickar framåt mot en stundande mästerskapssommar på denna kontinent börjar pulsen stiga hos fansen. Förberedelserna handlar om allt från att tippa vinnare till att planera semestern. Att samla vännerna för att se fotboll vm på TV är för många höjdpunkten på en fyraårscykel, och just mästerskapen på andra sidan Atlanten har bjudit på några av de mest ikoniska tv-ögonblicken genom tiderna.
1970: Fotbollen får färg
Allt började på allvar i Mexiko 1970. Det var mästerskapet som definierade den moderna eran. Det var första gången VM sändes i färg till en global publik, vilket gjorde att Brasiliens gula tröjor och den klarblå mexikanska himlen lyste upp vardagsrum över hela världen.
I den stekande hettan på Aztekatadion fick världen se Pelé krönas till kung. Det brasilianska laget spelade en fotboll som ingen tidigare skådat – ”Joga Bonito” (det vackra spelet). För många tv-tittare blev detta första gången de verkligen förstod fotbollens artistiska potential. Mexiko 1970 satte en standard för underhållning som alla efterföljande turneringar har jagat.
1986: Maradona Show
Sexton år senare återvände cirkusen till Mexiko, och denna gång handlade allt om en enda spelare. Diego Armando Maradona. Om 1970 handlade om laget, handlade 1986 om individen.
Mästerskapet präglades av den berömda ”mexikanska vågen” på läktarna och dramatiken på planen. Kvartsfinalen mot England blev symbolen för hela turneringens dualitet: ”Guds hand” följt av ”Århundradets mål” bara minuter senare. Bilderna från den finalen, där Argentina lyfter pokalen i ett hav av konfetti och solljus, är än idag några av de starkaste som kablats ut via satellit.
1994: Publikfesten och den svenska sommaren
När USA tilldelades VM 1994 var skeptikerna många. Skulle amerikanerna bry sig om ”soccer”? Svaret blev ett rungande ja. Turneringen innehar fortfarande rekordet för högst total publiksiffra, trots att det spelades färre matcher då än idag.
För oss svenskar är detta mästerskap naturligtvis heligt. Den varma sommaren 94, de sena matchtiderna och Thomas Ravellis straffräddning mot Rumänien är inetsade i den svenska folksjälen. Det var ett mästerskap där fotbollen blev ”showbiz” på riktigt, med gigantiska arenor som Rose Bowl och en inramning som andades Hollywood. Det visade att fotboll kunde erövra även den ”nya världen”.
Gemensamt för mästerskapen i denna region är att de alltid har levererat dramatik och offensiv fotboll, ofta pådrivet av hettan och den fanatiska inramningen. De har fungerat som katalysatorer för att göra sporten större, glammigare och mer tillgänglig. När världens blickar återigen vänds mot väst vet vi att historien förpliktar – det är här legender skapas.
